« Colchique dans les prés… c’est la fin de l’été ». Les colchiques ressemblent à s’y méprendre à des crocus mais fleurissent en automne après avoir développé leur feuillage au printemps. Aujourd’hui, les feuilles ont séché et disparu et seules les fleurs émergent du gazon. Le Colchique (‘Lilac Wonder’ sur la photo) est très beau mais retenez-vous de le toucher et faites très attention si vous avez de jeunes enfants : toutes ses parties sont extrêmement toxiques. Ses surnoms de « tue-chien » et « tue-vache » en disent long sur sa réputation. C’est un inconvénient majeur mais l’avantage est que les rongeurs le laissent tranquille, contrairement au crocus de printemps dont ceux-ci sont friands.

Les cormes des colchiques se plantent en juillet dans un sol frais, à environ 10 cm de profondeur. Ils font merveille dans un coin de  gazon, en plein soleil, et profitent de l’arrosage du gazon au cœur de l’été;  mais il faut faire attention de ne pas couper le feuillage avec la tondeuse et surveiller les limaces. Les feuilles sont assez hautes et faciles à repérer. Elles jaunissent en juin et il faut les laisser se faner avant de les couper, comme on le fait avec les tulipes. Pendant la période de repos des cormes, en juillet août, plus aucun signe ne révèle la présence des colchiques. C’est en Octobre que les bourgeons floraux sortent soudain de terre, à la grande surprise du jardinier qui les avait oubliés.

« Irritation de la bouche et du pharynx, hyper-salivation, vomissements, coliques, diarrhées, suffocation, vertiges. En cas d’empoisonnement létal : arrêt cardiaque après un collapsus ».

C’est ainsi que Fritz-Martin Engel décrivait en 1984 dans son livre « Plantes vénéneuses-vertus et dangers » les symptômes observés après l’absorption d’Hellebore.

L’Hellebore ou Ellebore (helleborus en latin) est une renonculaceae vivace originaire d’Europe et de l’ouest de l’Asie. Aujourd’hui largement utilisé dans les jardins pour ses qualités décoratives (fleurs lumineuses et joli feuillage), il est, on l’a compris,  à proscrire en herboristerie. La plupart des hellebores sont à fleurs blanches, roses, vertes ou presque noires. Helleborus niger ainsi appelé pour la couleur de ses racines a en fait des fleurs blanches, parfois teintées de rose. Il existe de nombreux hybrides mais la plante que l’on trouve à l’état sauvage dans nos régions est Helleborus foetidus, qui est ma préférée et que je suis tout simplement allée chercher dans les bois alentours.

Elle forme un groupe compact qui éclaire un coin du jardin en cette saison de grisaille et je l’apprécie donc tout particulièrement. Il ne faut cependant pas oublier sa grande toxicité et la prudence est de rigueur. Des intoxications peuvent se produire chez les animaux mais aussi chez les hommes qui chercheraient à l’utiliser pour ses propriétés médicinales ou la confondraient avec une autre plante. Lorsqu'on lit l’usage qui en était fait, avec indication de la posologie, dans ce petit dictionnaire ancien (texte ci-dessous), on ne peut que se réjouir de vivre à notre époque et apprécier les progrès faits dans la connaissance et l’utilisation des plantes depuis que l'homme existe.

Comme on pourra le lire ci-dessous, il était quand même recommandé de n’administrer de l’ellebore « qu’à des sujets robustes » et il était aussi spécifié qu’elle pouvait être dangereuse. Sage précaution. Je tremble à la pensée de ceux qui l’ont testée contre leurs parasites intestinaux,  troubles nerveux,  constipation ou pour provoquer un avortement. Il fallait à coup sûr avoir un grain de folie, chose que l'ellebore était justement censée guérir aussi.